इतिहास में व्यापार मार्ग और बंदरगाह

हड़प्पावासियों ने कच्चे माल वाले स्थानों पर बस्तियाँ बसाईं: शंख के लिए नागेश्वर और बालाकोट, लाजवर्द के सबसे अच्छे स्रोत के पास दूर अफ़ग़ानिस्तान में शोर्तुगई, और कार्नेलियन (भरूच से), सेलखड़ी और धातु के स्रोतों के पास लोथल। माल बैलगाड़ियों से, और संभवतः नदियों व तट के रास्ते जाता था।

ताँबा संभवतः ओमान से भी लाया जाता था: ओमानी ताँबे और हड़प्पाई वस्तुओं दोनों में निकल के अंश हैं, और ओमान के स्थलों पर काली मिट्टी की मोटी परत वाला एक बड़ा हड़प्पाई घड़ा मिला है — संभवतः अपनी सामग्री के साथ ताँबे के बदले दिया गया।

तीसरी सहस्राब्दी ई.पू. के मेसोपोटामियाई ग्रंथ दिलमुन (संभवतः बहरीन), मगान (शायद ओमान) और मेलुहा — संभवतः हड़प्पाई क्षेत्र, ‘नाविकों का देश’ — का उल्लेख करते हैं और मेलुहा के उत्पाद गिनाते हैं: कार्नेलियन, लाजवर्द, ताँबा, सोना और लकड़ियाँ। दिलमुन के बाट हड़प्पाई मानक पर थे।

गुजरात के लोथल में एक विशाल गोदीबाड़ा था; हड़प्पाई मुहरों पर जहाज़ और नावें भी अंकित हैं।

पहली सहस्राब्दी ई.पू. में व्यापार, तीर्थयात्रा और सैन्य अभियानों के लिए मार्ग खुले। उत्तरापथ उत्तर-पश्चिम को गंगा के मैदानों से होते हुए पूर्वी भारत तक जोड़ता था — गांधार (आधुनिक कंधार) से तक्षशिला, वाराणसी और पाटलिपुत्र होते हुए। दक्षिणापथ कौशांबी से उज्जयिनी होते हुए प्रतिष्ठान (पैठण) तक जाता था, विंध्य पार करते हुए।

बहुमूल्य पत्थर, शंख और मोती, सिक्के, सोना और हीरे, साथ ही कपास, मसाले और चंदन। वस्त्र, कृषि उपज, रत्न, हस्तशिल्प और पशु व्यापार की मुख्य वस्तुओं में थे, और बहुत-सा भारतीय माल ज़मीन या समुद्र के रास्ते दूर देशों तक जाता था।

व्यापारियों, कारीगरों, साहूकारों और किसानों ने निर्वाचित प्रमुखों वाली श्रेणियाँ बनाईं, जो जानकारी साझा करती थीं और अपने नियम बनाती थीं। बढ़ते व्यापार से भारत के पहले सिक्के भी आए — चाँदी के आहत सिक्के — जो विभिन्न क्षेत्रों में चलते थे।

लगभग सभी बड़े नगर संचार मार्गों पर बसे थे: पाटलिपुत्र नदी मार्ग पर, उज्जयिनी स्थल मार्गों पर, और पुहार तट के पास, जहाँ से समुद्री मार्ग शुरू होते थे। मौर्यों ने तक्षशिला और उज्जयिनी को प्रांतीय केंद्र इसलिए चुना क्योंकि वे लंबी दूरी के महत्वपूर्ण व्यापार मार्गों पर थे।

अशोक ने कहा कि उन्होंने अपने साम्राज्य के मुख्य मार्गों पर नियमित दूरी पर विश्राम-गृह और कुएँ बनवाए और फलदार व छायादार पेड़ लगवाए।

गुजरात से आंध्र प्रदेश तक मिले सातवाहन सिक्कों पर प्रायः जहाज़ बने हैं। उनका व्यापार रोमन साम्राज्य तक पहुँचा — मसाले, वस्त्र, चंदन, सोना-मढ़े मोती और हाथीदाँत बाहर जाते, काँच और सुगंधित लेप भीतर आते — और एक प्रमुख मार्ग के पास नानेघाट की गुफाएँ चुंगी चौकी और विश्राम स्थल थीं।

चेरों का रोमन साम्राज्य और पश्चिम एशिया से व्यापक व्यापार था; वे मसाले, लकड़ी, हाथीदाँत और मोती निर्यात करते थे। मोतियों के लिए प्रसिद्ध और एक महत्वपूर्ण नौसैनिक शक्ति पांड्य यूनानियों और रोमनों से व्यापार करते थे, जैसा मेगस्थनीज़ ने लिखा।

तमिलनाडु के पुदुक्कोट्टई और केरल व तमिलनाडु में अन्य जगहों पर रोमन स्वर्ण सिक्के खुदाई में मिले हैं; ऐसी खोजों से विद्वान निष्कर्ष निकालते हैं कि यह व्यापार भारत के पक्ष में था।

कुषाणों के नियंत्रण में रेशम मार्ग के बड़े हिस्से थे, जो मध्य एशिया और फ़ारस होते हुए चीन को भूमध्यसागरीय दुनिया से जोड़ता था; उनके समय व्यापार बढ़ा और भारत एशिया के अन्य भागों और पश्चिम से जुड़ा।

गुप्त युग में भारत भूमध्यसागरीय दुनिया, दक्षिण-पूर्व एशिया और चीन से व्यापार करता था और वस्त्र, मसाले, हाथीदाँत और रत्न निर्यात करता था। अरब सागर के सोकोत्रा द्वीप पर मिट्टी के बर्तन, ब्राह्मी अभिलेख और स्तूप की आकृति दिखाते हैं कि भारतीय व्यापारी कई शताब्दियों तक वहाँ रहे।

चोलों के समय चीन से व्यापार फला-फूला। एक समुद्री मार्ग मलक्का जलडमरूमध्य से होकर जाता था, जिस पर श्रीविजय राजा का नियंत्रण था; 1025 में भारतीय व्यापारी श्रेणियों के समर्थन से राजेंद्र चोल की नौसेना ने एक दंडात्मक अभियान में श्रीविजय को हराया। पश्चिमी तट के बंदरगाहों और जहाज़ बनाने के केंद्रों से चीन और दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ व्यापार बढ़ता रहा।

व्यापार, तीर्थयात्रा और संस्कृति भारतीय परंपराओं को शांतिपूर्वक विदेश ले गईं: लगभग चौथी शताब्दी ई. में आज के मलेशिया के क्षेत्र ने भारत की ब्राह्मी लिपि पर आधारित लिपि अपनाई।

भारतीय माल कालीकट, मंगलौर, सूरत, मसूलीपट्टनम और हुगली जैसे तटीय और नदी-तटीय नगरों से निर्यात होता था। भारत निर्यात से बहुत कम आयात करता था — रेशम, घोड़े, धातुएँ और विलास की वस्तुएँ — और अरब, फ़ारस और मध्य एशिया के व्यापारी भारतीय बंदरगाहों में बस गए।

हुंडी — किसी को भुगतान करने का लिखित निर्देश — व्यापारियों को धन साथ लिए बिना राजनीतिक सीमाओं के पार रक़म भेजने देती थी, जिससे लूट का ख़तरा कम होता था। मारवाड़ी जैसे समुदायों ने ऋण और भरोसे की ऐसी व्यवस्थाएँ बनाईं जो अलग-अलग शासनों में चलती थीं।

कृष्णदेव राय ने राजाओं को बंदरगाह सुधारने को कहा ताकि घोड़े, हाथी, रत्न, चंदन और मोती बेरोक आयात हों। पुर्तगाली यात्री डोमिंगो पेस ने अपने बाज़ार में बिकने वाली वस्तुओं की विविधता के कारण हम्पी को ‘दुनिया का सबसे समृद्ध नगर’ कहा।

आज के दक्षिणी कर्नाटक का बंदरगाह नगर उल्लाल रानी अब्बक्का प्रथम के अधीन एक महत्वपूर्ण व्यापार केंद्र था; उन्होंने पड़ोसी राज्यों से गठबंधन कर 16वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में पुर्तगालियों के बार-बार के प्रयास विफल किए।

वास्को द गामा मई 1498 में कोझिकोड के पास कप्पड़ पहुँचा। पुर्तगालियों ने गोवा (1510) सहित कई बंदरगाह छीने, जो उनकी राजधानी बना, और अरब सागर के हर जहाज़ को ‘कार्ताज़’ (परमिट) ख़रीदने पर मजबूर किया — जिससे लगभग एक शताब्दी तक यूरोप के साथ मसाला व्यापार पर उनका लगभग एकाधिकार रहा।

डच ईस्ट इंडिया कंपनी मुख्यतः मसालों का व्यापार करती थी; पश्चिम में सूरत, भरूच और कोचीन तथा पूर्व में नागपट्टिनम और मसूलीपट्टनम में उसकी चौकियाँ थीं, जब तक 1741 में कोलाचेल में त्रावणकोर ने उसे हराया नहीं। फ़्रांसीसियों ने सूरत (1668) और पांडिचेरी (1674) में चौकियाँ बनाईं।

केवल व्यापारी होने का दिखावा करते हुए अंग्रेज़ ईस्ट इंडिया कंपनी ने 1612 से 1690 के बीच सूरत, मद्रास, बंबई और कलकत्ता में व्यापारिक चौकियाँ बनाईं; विदेशी व्यापार का स्वागत करने वाले स्थानीय शासकों ने पहले आपत्ति नहीं की।

यूरोपीय भारतीय जहाज़ों को समुद्री परमिट ख़रीदने पर मजबूर करते थे; कान्होजी आंग्रे के नेतृत्व में मराठों ने कई नौसैनिक युद्ध जीते और स्वयं यूरोपीयों से परमिट माँगने लगे — जिन्होंने उन्हें ‘समुद्री डाकू’ कहा।